人民元の国際化の現状

中国政府は、中国の通貨である人民元が世界において重要な通貨になること、すなわち世界貿易の大部分が人民元建てで行われ、各国の企業や中央銀行が人民元建ての資産を大量に保有する世界の実現を望んでいます。加えて中国にとってより重要なのは、米国に対する脆弱性の克服です。米国は強力な支配力を有する米ドルを利用し、米国の目標に沿っていない政府に制裁を課すことができます。特に米国によるロシアへの制裁は、米ドルの支配力を示す一例です。また米国は自国通貨建てで資金を借り入れる「法外な特権」を有しており、為替リスクを排除することができます。さらに米ドル建て資産の市場は取引量が多く、流動性も高いため、米国の借入コストは他の国よりも低くなっています。世界第2位の経済大国となった中国は、こうした優位性を享受することを望んでいるのです。

その実現のため、中国政府は多くの国と通貨スワップ協定を締結するとともに、中国企業に対し人民元での国際取引を奨励してきました。しかし、そうした目標にも関わらず、国際化の進展は停滞しており、人民元で行われている世界貿易の割合は大きく増加してはいるものの、全体としては未だ低い水準に留まっています。

国際化に向けた障壁

中国の交通銀行と人民大学が実施した企業を対象とした新たな調査では、人民元の使用がそれほど広まっていない理由が示唆されています。この「人民元国際取引報告書」における調査は中国の1,657社を対象とし、その約71%が中国の民間企業、約13%が国有企業、約15%が外資企業で構成されています。調査の結果によると、回答者の約47.7%が、人民元取引が少ない主な理由として「貿易相手の人民元に対する関心の欠如」を挙げました。また、回答者の約63.8%が人民元取引の阻害要因として「政策の複雑さ」を挙げ、約40%が「法規制への適合性」「資本移動における障壁」に言及していました。さらに約30%が「投資範囲が限られる」と回答し、約20%が「ヘッジ手段がない」と回答しました。

これらの結果は、中国による資本規制がその通貨の国際化における阻害要因である、という多くの観測筋にとって既知の事実を裏付ける内容となっています。さらに資本規制により、世界の投資家は人民元に投資する能力を制限されています。例えばアルゼンチンの農家が小麦を輸出し、代金をどの通貨で受け取りたいかと尋ねられたとします。このとき米ドルか人民元かの選択肢を与えられれば、その農家はおそらく米ドルと答えるでしょう。なぜなら人民元は中国の資本規制により柔軟性を欠いており、受け取った人民元で中国の資産に投資したとしても、その資産の流動性に疑問符が付くこととなるからです。さらに、人民元を用いて中国以外の国に投資することが難しい点も、人民元を選ばない理由の1つです。米ドル建て資産であれば、これらのいずれの問題も生じません。

すなわち、中国が自国の通貨を国際化する最善の方法は、自らの資本規制を撤廃することなのです。しかし、そうなれば、通貨はかなりの変動にさらされることになります。つまり、中国の中央銀行にとって、独立した金融政策を維持しつつ通貨価値の維持を同時に目指すことは難しく、このいずれかの達成を諦める必要に迫られます。仮に金融政策のコントロールの維持を選択すれば、急激な通貨安に対処しなければならなくなる可能性があるのです。とはいえ、中国の資本規制の撤廃は、人民元ベースの取引の大幅な拡大を促すことになるでしょう。

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